La viticultura ecológica está en auge y la demanda de vinos naturales y libres de pesticidas ha aumentado significativamente en los últimos años. ¿Cómo gestionan los viticultores ecológicos las enfermedades y plagas y cuál es la influencia del clima y el cultivo? ¿Cómo podría ser la viticultura sostenible en el futuro?
DIFICULTADES A LAS QUE SE ENFRENTA LA VITICULTURA ECOLÓGICA
Algunas enfermedades fúngicas, como el oídio y el mildiú, nos complican la vida a los viticultores. Quizás, lo primero que haría un viticultor que cultiva el viñedo de manera convencional, sería recurrir a fungicidas químicos.
En agricultura ecológica se permiten el azufre y el cobre para prevenir estas enfermedades de la vid. Y, aunque son tratamientos utilizados, lo que es más eficiente para prevenir estas y otras enfermedades del viñedo es mantener un suelo sano y vivo.
Un suelo sano y vivo es la base para el crecimiento armonioso de la vid y el fortalecimiento de sus propias defensas. Crear la mayor biodiversidad posible proporciona hábitat y alimento para muchos insectos beneficiosos que pueden mantener a raya las plagas. Para crear suelos vivos y un ecosistema intacto, se necesita tiempo y una implementación correcta de las medidas.
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A veces los agricultores tienen la impresión de que lo orgánico es complejo. Para empeorar las cosas, nos transmiten que hay muchas, diferentes y complejas certificaciones orgánicas; y que en cada país tienen su propia normativa, por lo que el viticultor que tiene cierto interés por transformar su viñedo de convencional a ecológico entra en pánico y abandona su proyecto.
Así que, para empezar, vamos a hacer algunas aclaraciones y “desenterrar algunos mitos”.
– En la UE, las reglas para los productos orgánicos son idénticas para todos los países (quizás con algunas pequeñas excepciones)
– Cada país de la UE tiene diferentes organizaciones de certificación, pero siguen las mismas reglas.
– No es lo mismo orgánico que biodinámico, ni natural que sostenible. El término “ecológico” sigue una definición oficial de la UE. Mientras que, las formas de cultivo biodinámica, sostenible y “natural” son etiquetas privadas, con definiciones privadas. A veces son tan conocidas que la gente a menudo piensa que son “oficiales”, pero no tienen una normativa regulada. Lo biodinámico, lo sostenible y lo natural tienen similitudes con lo orgánico, pero son claramente diferentes.
PRINCIPIOS FUNDAMENTALES DE LA AGRICULTURA ECOLÓGICA
En agricultura ecológica está prohibido el uso de productos químicos de síntesis. Los pesticidas sintéticos suelen ser (pero no siempre) sistémicos.
En la agricultura orgánica se permite el uso de productos químicos, pero solo aquellos que estén aprobados orgánicamente. Los productos químicos sintéticos, es decir los que se obtienen en un laboratorio y no proceden de la naturaleza, están prohibidos.
Es decir, la afirmación “lo orgánico es agricultura sin químicos” no es correcta. Prácticamente no hay ningún viticultor que “no utilice fungicidas”, como es el caso del azufre y/o el cobre. Todos lo hacemos y entra dentro de la normativa.
Los pesticidas sistémicos (no permitidos en la agricultura ecológica) son absorbidos por la vid y penetran en ella por su savia. Ingresan en la planta a través de los estomas de las hojas pero no protegen los nuevos brotes.
Los agricultores ecológicos sólo pueden utilizar productos que actúen por “contacto”. Esto significa que estos productos se pulverizan sobre la superficie de la vid y permanecen en la hoja o en la uva después del tratamiento. Son eficaces mientras permanezcan allí, mientras estén en contacto. La lluvia los lava.
El cobre y el azufre son dos ejemplos de productos de contacto que se utilizan ampliamente en la agricultura orgánica (y ambos son químicos). Son las dos sustancias más importantes y son ampliamente utilizadas tanto por los productores orgánicos como por los no orgánicos.
MEDIDAS PREVENTIVAS EN LA AGRICULTURA ECOLÓGICA
El viticultor ecológico tiene las medidas preventivas como su principal arma contra las plagas. Por lo tanto, debe tratar de prevenir problemas siendo observador y atento, administrar el viñedo para que pueda resistir los ataques. Mantener el follaje aireado para que se seque rápidamente después de la lluvia es, por ejemplo, una herramienta importante.
Hoy en día, todavía se sabe poco sobre alternativas al cobre y al azufre para proteger la vid y otros cultivos con remedios naturales. La investigación está en curso. Ya se están utilizando decocciones e infusiones de plantas y hierbas, pero con efectos limitados en los problemas más difíciles. Actualmente existen varios estudios sobre los llamados estimulantes de las plantas, sustancias naturales que pueden activar el sistema de defensa de la planta cuando es atacada por una enfermedad.
También es vital aumentar la biodiversidad para que los enemigos naturales de las plagas estén presentes. El entorno dentro y alrededor del viñedo debería ser más acogedor para que vivan insectos, pájaros, murciélagos y animales pequeños. Si tienes espacio, planta árboles y setos. Al restaurar la vida en el viñedo, la idea es que la naturaleza pueda mantener más fácilmente el equilibrio entre las plagas de insectos y sus enemigos naturales.
Pero incluso cuando un viñedo ecológico es muy sano, sigue siendo un monocultivo, lo que supone un tipo de agricultura desequilibrada. Es un reto evitar enfermedades y plagas en todo momento.
COBRE Y AZUFRE PARA COMBATIR ENFERMEDADES FÚNGICAS
Casi todos los viñedos del mundo se ven atacados en mayor o menor medida por alguna de estas dos enfermedades potencialmente muy devastadoras: el oídio polvoriento y el mildiú velloso. Aquí es donde el cobre y el azufre vienen como salvadores para el productor orgánico.
El cobre se utiliza para combatir la enfermedad, a veces muy problemática, del mildiú. Es una enfermedad fúngica que llegó a Europa procedente de América en 1878. El hongo ataca las ramitas, las hojas o las uvas de la vid.
El mildiú velloso puede atacar el viñedo durante toda la temporada de crecimiento si hay humedad, por ejemplo, lluvias frecuentes. En años difíciles o en climas húmedos hay que rociar el viñedo muchas veces. Después de cada lluvia, la protección desaparece y se lava.
Tener que pulverizar con cobre es una de las grandes preocupaciones de muchos productores ecológicos. El cobre es un metal pesado que en concentraciones elevadas puede resultar tóxico para el suelo y el agua. Lo que se considera “niveles altos” y exactamente qué tan tóxico es el cobre se ha debatido durante mucho tiempo, y todavía lo es. En varias ocasiones, la Unión Europea ha estado a punto de prohibir el cobre en la agricultura. Todavía no lo ha hecho, para alivio de todos los productores de vino ecológico. De hecho, prohibir el cobre podría poner en peligro la agricultura orgánica tal como la conocemos hoy.
Por esa razón, a los agricultores no se les permite utilizar tanto cobre como quieran. Hasta el 1 de enero de 2020 la cantidad permitida era de 6 kilos de cobre por hectárea y año. Ahora el límite es de 4 kilos por hectárea y año. Lo que algunos productores de climas húmedos consideran bajo.
Hoy en día, el uso del cobre es quizás el tema más debatido en relación con la agricultura orgánica y se realizan muchas investigaciones.
El oídio polvoriento es otra enfermedad fúngica potencialmente dañina. Prospera si el clima es cálido y húmedo. Llegó a Europa desde América unos 30 años antes que el mildiú velloso. Los cultivadores ecológicos, y también muchos convencionales, pulverizan con azufre. El azufre no es tan controvertido como el cobre. Pero eso no significa que sea del todo seguro. Ciertos ácaros depredadores que es bueno tener en el viñedo, como los tiflodromos, pueden resultar perjudicados.
UTILIZACIÓN DE FEROMONAS
Diferentes tipos de insectos pueden dañar las hojas o las uvas. Uno de los más problemáticos es el «gusano de la uva», que en realidad son larvas de dos polillas diferentes.
En lugar de insecticidas sintéticos, los productores orgánicos utilizan la llamada “confusión sexual”. Se colocan en el viñedo pequeñas cápsulas que contienen feromonas. La feromona es una sustancia secretada por la hembra del insecto para atraer al macho. El macho se confunde con todo el “perfume” que hay en el aire y no encuentra hembra, por lo que no se produce la reproducción. La confusión sexual es un método eficaz e inofensivo que también se ha vuelto muy popular entre los cultivadores sostenibles y convencionales.
LA FERTILIZACIÓN EN LA AGRICULTURA ECOLÓGICA
El suelo en el que crecen las vides no tiene por qué ser muy fértil. Pero el cultivador debe ser consciente de que pueden producirse deficiencias de nutrientes. Puede ser nitrógeno o algunos minerales que faltan.
La materia orgánica en forma de compost es el mejor fertilizante ya que estimula la vida microbiológica del suelo, es decir, bacterias, hongos, gusanos y pequeños insectos. Estos transforman (mineralizan) la materia orgánica del fertilizante en nutrientes que la vid puede absorber.
A estos pequeños les lleva algo de tiempo trabajar. Las vides no pueden absorber los nutrientes de los fertilizantes naturales tan rápidamente como lo hacen cuando el agricultor utiliza fertilizantes sintéticos convencionales. Pero, a medio y largo plazo, obtendremos mejores resultados, mantendremos la biodiversidad en un suelo sano y vivo.
HIERBA EN EL VIÑEDO
Los herbicidas químicos no están permitidos para los productores orgánicos. El viticultor ecológico deja que la hierba, o la maleza crezca en el viñedo y la elimina mecánicamente, arando la tierra una o dos veces al año.
También podemos utilizar un cultivo de cobertura, por ejemplo, trébol. Este cultivo de cobertura suprimirá las malezas y es más fácil de controlar.
Los beneficios de dejar crecer la hierba en terrenos no muy áridos, controlando que no invada la raíz de la vid, son muchos: reduce la erosión del suelo, reduce el riesgo de compactación del suelo, contribuye a la vida microbiológica del suelo, compite con las vides por el agua y la nutrición, lo que limita el rendimiento. Además, es más fácil moverse por el viñedo después de una lluvia intensa.
Pero también, debemos tener en cuenta que puede tener desventajas, por ejemplo, aumentar el riesgo de ataques de moho o competir demasiado por el agua disponible. Nuestra labor como agricultores ecológicos es observar nuestros condicionantes edafológicos y climáticos.
Ciertos tipos de suelo/climas/variedades de uva no pueden hacer frente a demasiada competencia por el agua y los nutrientes de la hierba, especialmente durante un verano caluroso y seco. En ese caso, es fundamental elegir el cultivo de cobertura adecuado que compita lo menos posible con las vides. Puedes decidir arar el césped durante el verano o quitarlo en hileras alternas para reducir la competencia.
¿POR QUÉ PASARSE A LA AGRICULTURA ECOLÓGICA?
Hay varias razones por las que los productores optan por pasarse a la agricultura ecológica. Por supuesto, muchos productores dicen que quieren cuidar su tierra, mantenerla sana y consideran la agricultura orgánica como la mejor manera de hacerlo. Muchos también dicen que se elaboran mejores vinos con viticultura ecológica.
Pero vemos que una de las razones más comunes es que quieren protegerse a sí mismos, a su familia y a sus empleados de pesticidas peligrosos, o lo que ellos consideran peligrosos. Siempre es la persona que pulveriza la más expuesta.
Hoy en día, ser orgánico es un argumento de venta en muchos mercados. En muchos casos, los vinos orgánicos pueden obtener un precio superior. No siempre ha sido así. Al comienzo del movimiento ecológico, era todo lo contrario. Pero hoy en día, la demanda de vinos ecológicos está aumentando y los consumidores también están dispuestos a pagar un poco más para conseguir un vino ecológico. Este es un aspecto importante.
La viticultura ecológica requiere una mayor presencia y más trabajo manual en el viñedo. Esto significa que a veces la finca tiene que contratar más personas. Emplear personas cuesta dinero y, eventualmente, esto debe traducirse en mayores costes, lo que repercute en el precio de la uva. Por lo tanto, si la bodega quiere sobrevivir el precio de la botella deberá ser ligeramente más elevado. Sí, puede que cueste un poco más, pero, por otro lado, la calidad de la materia prima es mayor y por lo tanto, la calidad del vino, también.
Muy pocos (si es que hay alguno) de los productores ecológicos consideran la demanda del mercado o los precios más altos como una razón importante o incluso menor para convertirse a productores ecológicos. Casi siempre son los aspectos de salud y medio ambiente los más importantes.
LA VITICULTURA ECOLÓGICA SIGUE CRECIENDO
España es líder mundial en extensión de viñedo ecológico. La superficie ecológica de viñedo en España creció un 8,9% anual en 2012 hasta alcanzar 142.177 hectáreas en 2021, es decir, un 15% de la superficie ecológica nacional. En la actualidad, no para de aumentar. Las cifras son muy positivas.
